李代桃僵的成語故事

“李代桃僵”這句成語，出自一首樂府詩。詩的開頭第一句是：“雞鳴高樹巔，……”因此，在《樂府詩集》中，這首詩就以《雞鳴》為篇名。
這首詩的末后兩節，原文是：兄弟四五人，皆為侍中郎。五日一時來，觀者滿路旁。黃金絡馬頭，颎颎何煌煌！桃生露井上，李樹生桃旁；蟲來嚙桃根，李樹代桃僵。樹木身相代，兄弟還相忘！
這兩節的大意是說，：一家四五個兄弟，都是高官，每隔5天休假的日子，他們同來相聚的時候，路旁擠滿了看熱鬧的人。瞧他們的服飾打扮，多么華麗，連馬嚼子和韁繩都有黃金裝飾，光燦燦地，漂亮極了！接著說：井邊有一株桃樹，桃樹旁一邊有一株李樹。害蟲來咬桃樹的根，李樹雖然沒有遭到蟲害，卻也替桃樹著急、難受，而至于僵死了。桃李這樣的樹木，竟能同情互愛、以身相代，而同胞兄弟卻還有把手足之情忘得一干二凈的呢！
這是一首暗寓諷刺的詩。在封建社會，統治階級內部，往往因爭權奪利，而勾心斗角，互相殘殺；兄弟之間，表面上虛偽應付，暗底里彼此嫉妒，設若一人有難，其余的人不但不肯相助，還要幸災樂禍，或者乘機打擊。這首詩，就是諷刺這類“兄弟”的，說他們不如樹木。
“李代桃僵”這句成語，就是由這首詩而來。但是，我們運用這句成語的時候，只用它來比喻“代替”、“頂替”。例如以甲代乙、以此代彼的意思，同什么兄弟手足之情完全無關。《聊齋志異·胭脂》中說：“彼逾墻鉆隙，固有玷夫儒冠，而僵李代桃，誠難消其冤氣。”“僵李代桃”，意同“李代桃僵”。